Meint es Dich?

Vor Dir in der Schlange wird ein Kind getragen, mit dem Gesicht über die Schulter nach hinten. Seine Mutter sucht Kleingeld. Sie sieht es nicht.

Du siehst es.

Sein Mund arbeitet. Die Lippen liegen lose aufeinander, und wenn Luft kommt, flattern sie. Dann fällt der Unterkiefer, geht zu, fällt wieder. Zwischendurch ändert sich die Spannung – dieselbe Bewegung, fester geführt, und aus dem Flattern wird ein Anschlag. Der Blick liegt irgendwo. Auf dem Regal, auf dem Licht, auf nichts.

Das alles siehst Du, bevor Du etwas hörst.

Dann antwortest Du.

Beschlossen hast Du es nicht. Es war da, ein Laut in seine Richtung, und im selben Moment hättest Du nicht sagen können, warum.

Es kommt anders zurück. Schneller, loser.

Dann sieht es Dich an. Und weg. Und wieder her.

Sieht es Dich an? Meint es Dich?

Bis Du weißt, was Du siehst, hast Du längst geantwortet. Du hast keine Absicht erkannt. Du hast geantwortet – und erst danach erschien das Verhalten, das als ihr Beleg gilt.

Was man äußert, gibt man weg. Bevor äußern aufs Sprechen eingeschränkt wurde, hieß es herausgeben, ausweisen, veräußern; Äußerung stand im Mittelhochdeutschen auch für Entfernung. Man trennt sich von etwas.

Brabbeln ist Äußerung ohne lesbare Innerung.

Der Gaumen, gegen den das d später schlägt, ist von der Zunge gebaut worden, die an der Brust gearbeitet hat. Der Takt, in dem es schlägt, war nie bloß ein Saugtakt.

Roh ist der Laut trotzdem nicht. Neugeborene aus deutschsprachigen und aus französischsprachigen Familien schreien verschieden, wenige Tage alt, die einen mit fallendem, die anderen mit steigendem Melodiebogen. Der Befund ist nicht unbestritten. Sollte er tragen, dann so: Der erste Schrei ist schon geformt. Gemeint ist er nicht.

Was über die Grenze kommt, ist die Stimmung. Spielt man Erwachsenen Laute von Säuglingen vor, hören sie fast fehlerfrei, ob es dem Kind gut ging oder schlecht. Dieselben Menschen sollen anschließend sagen, woher der Laut kam – Hunger, Schmerz, Alleinsein, Spiel –, und dabei werden sie unzuverlässig.

Wie es ist, kommt an. Worum es geht, nicht.

Vygotsky hat das an einer Hand beschrieben. Ein Kind greift nach etwas, das zu weit weg liegt; die Hand bleibt in der Luft stehen, die Finger machen Greifbewegungen. Erst wenn die Mutter kommt und die Bewegung als Geste behandelt, wird sie eine – und die Bedeutung dieser Bewegung, schreibt er, wird von anderen gestiftet.

Eine Bewegung nach außen kann Bedeutung bekommen, bevor sich sagen lässt, ob sie schon als Zeichen gemeint war.

Die Entwicklungspsychologie hat für den Übergang eine Staffelung: bis etwa acht Monate wirken die Laute des Kindes auf den Hörer, ohne auf ihn zu zielen; zwischen zehn und zwölf Monaten kommt die Absicht dazu; ab dreizehn das Symbol. Woran das festgemacht wird, ist überall dasselbe. Mit acht Monaten greifen Kinder nach Unerreichbarem, wenn jemand im Raum ist, und lassen es, wenn sie allein sind. Mit elf Monaten koordinieren sie Laut und Geste mit einem Blick ins Gesicht des Erwachsenen, und diese blickkoordinierten Äußerungen sagen den späteren Wortschatz besser vorher als die übrigen Verhaltensweisen, die dort gezählt wurden. Erwachsene antworten häufiger auf sie.

In dem Versuch, der zeigt, dass die Antwort den Laut verändert, war das Gegenüber in beiden Gruppen die eigene Mutter. Verändert wurde, ob ihre Antworten im Moment kamen oder versetzt. Schon das veränderte, was zurückkam.

Wo Forschung Absicht festmachen will, sucht sie den Blick. Im Laut allein findet sie sie nicht. Wer in diesem Beruf ausschließlich zuhört, verpasst ihr stärkstes Kriterium.

Die Schlange rückt vor. Die Mutter bekommt ihr Wechselgeld, dreht sich zur Tür, und das Kind wird an Dir vorbeigetragen. Es sieht die Lampe über der Theke an.

Und Du prüfst, ob es sie genauso ansieht.